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Qué ver en Shirakawago: guía para visitarla en un día
Visitar Shirakawago es, sin duda, una de las paradas más mágicas que podéis hacer en una ruta por los Alpes Japoneses. Nosotros teníamos muchísimas ganas de ver con nuestros propios ojos esas famosas casas de tejados de paja que parecen sacadas de un cuento, y la realidad superó las expectativas. Eso sí, al ser un sitio tan popular y Patrimonio de la Humanidad, es fundamental saber moverse para aprovechar el tiempo. En esta guía os contamos qué ver en Shirakawago en un día, cuáles son los miradores para sacar las mejores fotos y nuestros consejos personales para disfrutar de la aldea a vuestro ritmo.
Shirakawago: La aldea histórica de los Alpes Japoneses
Ubicada en el valle del río Shogawa, en la prefectura de Gifu, Shirakawago es una de esas paradas que justifican por sí solas un viaje a Japón. Para nosotros, es sin duda uno de los mejores lugares que ver en Japón si buscáis ese contraste entre la modernidad de Tokio y la tradición rural más auténtica. Nosotros la visitamos como parte de nuestra ruta por los Alpes Japoneses en una semana y fue uno de los días más especiales del viaje.
Aunque la sensación al llegar es la de estar en una aldea remota y aislada, lo cierto es que hoy en día es muy accesible. Podéis hacer la visita por libre perfectamente, aunque a nivel logístico lo más común es llegar mediante una excursión de día desde Takayama (que está a solo 50 minutos en bus) o también mediante una visita organizada desde Kanazawa. Sea como sea que lleguéis, la imagen de la aldea rodeada de montañas y arrozales es algo que se os quedará grabado.
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TABLA DE CONTENIDOS
Breve historia de las casas Gassho-zukuri
Lo que hace única a esta aldea son sus famosas casas de estilo Gassho-zukuri. ¿Sabíais que este nombre significa literalmente “manos en oración”? Si os fijáis en la forma de sus tejados, entenderéis por qué: las vertientes son tan inclinadas que recuerdan a dos manos juntas rezando.
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Esta arquitectura no es solo estética, sino una respuesta ingeniosa a las duras condiciones climáticas de la zona. Shirakawago es una de las regiones con mayores nevadas de Japón durante el invierno. Estos tejados de paja, con una inclinación de unos 60 grados, permiten que la nieve se deslice fácilmente y no hunda la estructura con su peso. Además, un dato curioso es que estas casas se construyeron sin usar ni un solo clavo; toda la estructura se sostiene mediante cuerdas y vigas de madera encajadas, lo que les da flexibilidad para resistir terremotos y vientos fuertes.
Históricamente, los aldeanos utilizaban los grandes áticos bajo el tejado para el cultivo de gusanos de seda, aprovechando el calor que subía desde el hogar en la planta baja.
Un rincón Patrimonio de la Humanidad por la Unesco
En 1995, Shirakawago (junto con la vecina Gokayama) fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este reconocimiento no se dio solo por la belleza de las casas, sino por ser un ejemplo excepcional de un modo de vida tradicional perfectamente adaptado al entorno.
Lo que realmente ha permitido que estas casas sobrevivan cientos de años es el sistema de “Yui”, una práctica de cooperación comunitaria. Cambiar la paja de un tejado de este tamaño es una tarea titánica que requiere mucha mano de obra, así que los vecinos de la aldea se ayudan entre sí: cuando una casa necesita renovar el tejado, toda la comunidad participa en el proceso. Ver estas casas hoy en día es ver el resultado de siglos de esfuerzo colectivo.
Qué ver en Shirakawago
Aunque la aldea de Ogimachi (que es la zona principal de Shirakawago) no es excesivamente grande y se puede recorrer perfectamente a pie, hay bastantes puntos de interés repartidos por el valle. Para que no os perdáis nada importante, hemos recopilado los que, para nosotros, son los lugares esenciales.
1. El mirador de Shiroyama, un imprescindible que ver en Shirakawago
Empezamos por lo más importante: la postal clásica. Si habéis visto fotos de Shirakawago en Instagram con todas las casitas nevadas o rodeadas de verde intenso vistas desde arriba, están hechas desde aquí. Para nosotros, subir a este mirador es lo primero que debéis hacer al llegar, así os hacéis una idea de la distribución de la aldea antes de explorarla a pie de calle.
Tenéis dos opciones para subir:
Caminando: Hay un sendero que sube desde la parte norte de la aldea. Son unos 15-20 minutos de subida. No es una ruta de senderismo complicada, pero tiene algo de pendiente.
En Shuttle Bus: Si preferís guardar energías, hay un pequeño autobús lanzadera que sale cerca de la calle principal (cerca de la casa Wada). Cuesta unos 200 yenes (llevad efectivo) y os deja arriba en 5 minutos.
Desde arriba, las casas gassho-zukuri parecen de juguete y se aprecia perfectamente cómo están todas orientadas en la misma dirección para aprovechar el sol y protegerse del viento. ¡Es el mejor spot fotográfico de la visita!
2. Visitar el interior de las casas tradicionales
Aunque pasear entre las casas es una maravilla, para entender realmente la ingeniería que hay detrás de estas construcciones tenéis que entrar al menos a una. Es la única forma de ver el entramado de vigas de madera y cuerdas (sin clavos) y subir a los áticos donde criaban a los gusanos de seda. Tened en cuenta que tendréis que quitaros los zapatos para entrar y que los suelos de madera crujen con cada paso, ¡es parte de la experiencia!
Aquí os dejamos las tres más importantes para que elijáis cuál visitar (la entrada suele rondar los 300-400 yenes):
Casa Wada (Wada House): Es la más grande y famosa de la aldea, y está designada como Tesoro Nacional. Pertenecía a una de las familias más ricas y líderes de la aldea. Su ubicación es muy céntrica (cerca de la parada del bus al mirador), por lo que suele ser la que más gente tiene, pero merece mucho la pena por su estado de conservación y sus jardines.
Casa Kanda (Kanda House): Si buscáis una opción menos masificada que la Wada, esta es genial. Es una estructura de cuatro plantas que tardó diez años en construirse. Nosotros disfrutamos mucho de la visita porque suelen ofrecer té en la planta baja y se puede ver el fuego encendido en el irori (el hogar tradicional japonés).
Casa Nagase (Nagase House): Esta familia se dedicaba a la medicina durante generaciones, así que en su interior, además de la arquitectura, podréis ver una exposición de herramientas médicas de la época Edo. Es impresionante por su altura, ya que tiene cinco pisos.
3. Santuario Shirakawa Hachiman
Ubicado en el extremo sur de la aldea, este santuario sintoísta es un remanso de paz algo alejado del bullicio de la zona central. Aunque el edificio principal es más sencillo que los grandes templos de Kioto, el entorno es precioso, rodeado de cedros gigantes y montañas.
Lo más especial de este lugar es que mantiene el estilo arquitectónico de la aldea, con su techo de paja cubriendo parte de las estructuras. Es el centro espiritual de Shirakawago y aquí se celebra cada octubre el Festival Doburoku, donde se ofrece sake sin filtrar a los dioses.
Como curiosidad, si sois fans del anime, quizás os suene: este santuario aparece en la serie Higurashi no Naku Koro ni (Cuando las cigarras lloran). Por eso, es muy común ver en las ema (las tablillas de madera para pedir deseos) dibujos increíbles de los personajes hechos por los fans que peregrinan hasta aquí.
4. Puente colgante Deai-bashi
Este largo puente colgante de hormigón conecta el aparcamiento principal (donde llegan la mayoría de autobuses turísticos) con la aldea histórica, cruzando sobre el río Shogawa. Aunque su función principal es práctica, el puente Deai-bashi se ha convertido en una atracción por sí mismo gracias a las vistas que ofrece.
Caminar por él es toda una experiencia: aunque es seguro y robusto, se nota una ligera oscilación al pasar, y ver el río y las montañas nevadas (o verdes en verano) desde el centro es espectacular. En primavera, si tenéis suerte, podréis ver los cerezos en flor en las orillas.
Como es la entrada principal para los grupos organizados, a media mañana suele estar llenísimo de gente cruzando a la vez. Si queréis una foto limpia en el puente, intentad pasar a primera hora de la mañana o justo antes de iros, cuando los buses de turistas ya se han marchado.
5. Las Tres Casas, otro lugar destacado que ver en Shirakawago
Este es uno de esos rincones que a veces pasa desapercibido si no vas buscándolo, pero que es imprescindible para los amantes de la fotografía. Se conoce como Sanbiki-ya a un punto concreto de la aldea donde se alinean tres casas gassho-zukuri de tamaños similares una al lado de la otra, con los campos de arroz delante.
Es una de las composiciones más bonitas de Shirakawago porque, al estar las tres casas juntas y orientadas igual, crean una simetría perfecta con las montañas de fondo. A diferencia de las casas museo donde el objetivo es entrar, aquí lo bonito es verlas desde fuera. Dependiendo de la época en la que vayáis, la foto cambia radicalmente: en mayo las veréis con el agua cubriendo los arrozales reflejando las casas (efecto espejo precioso), en verano con un verde intenso y en invierno, por supuesto, bajo un manto blanco.
6. Los curiosos espantapájaros de los arrozales
Paseando por la aldea, seguro que os llaman la atención unos “habitantes” muy particulares que vigilan los cultivos. En muchos de los campos de arroz veréis espantapájaros (kakashi en japonés) vestidos con ropas tradicionales, sombreros de paja e incluso algunos con caras pintadas de lo más divertidas (a veces veréis hasta referencias a personajes de anime popular).
Más allá de su función práctica para proteger las cosechas de los pájaros, estos muñecos le dan un toque de color y humor al paisaje rural, rompiendo la seriedad de la arquitectura histórica. A nosotros nos parecieron un detalle súper auténtico y muy fotogénico. No dudéis en pararos a echar alguna foto con ellos, ¡cada uno es distinto y tienen mucha personalidad!
Cómo llegar a Shirakawago
Shirakawago está en el corazón de las montañas, en una zona preciosa pero aislada. Al no tener estación de tren, el acceso es exclusivamente por carretera. Aquí os contamos cómo llegar tanto si vais por libre conduciendo (como hicimos nosotros) como si dependéis del transporte público.
Ir en coche de alquiler o autocaravana (Nuestra experiencia)
Como ya sabéis si nos seguís en Instagram, nosotros visitamos Shirakawago como parte de nuestra ruta de una semana en autocaravana por los Alpes Japoneses. Para nosotros fue la mejor decisión, ya que nos dio libertad total de horarios para llegar temprano antes que los autobuses turísticos.
Si vais conduciendo, tened en cuenta esto: no se puede entrar con el vehículo dentro de la zona histórica. Tendréis que dejar el coche o la camper en alguno de los parkings que hay junto a la aldea:
Ubicación: Está al otro lado del río, justo antes de cruzar el puente colgante.
Precio: Cuesta 1.000 yenes por coche.
Horario: Suele abrir de 8:00 a 17:00. Ojo, porque si llegáis muy tarde en temporada alta puede estar lleno.
Cómo ir de Takayama a Shirakawago
Al ser la ciudad más cercana, es el punto de partida más habitual. Tenéis dos formas de hacerlo:
- En autobús (por libre): Esta es la opción más popular. La estación de autobuses de Takayama (Nohi Bus Center) está justo al lado de la estación de tren JR, así que es muy fácil de localizar. El trayecto dura unos 50 minutos con la compañía Nohi Bus.
⚠️ Importante: Hay autobuses que requieren reserva obligatoria y otros que no. Nuestro consejo es que reservéis sí o sí a través de la web (Japan Bus Online o Willer Express) con un mes de antelación. Es una ruta muy demandada y en temporada alta los buses se llenan rápido. Si vais sin reserva, os tocará hacer cola para los buses “non-reserved” y corréis el riesgo de quedaros fuera en el horario que queréis. - En excursión organizada: Si preferís no pelearos con la web de reservas de los buses o queréis ir con guía, podéis contratar directamente una excursión organizada a Shirakawago desde Takayama.
Cómo ir de Kanazawa a Shirakawago
Si vuestra ruta por Japón viene desde el lado del Mar de Japón o acabáis de visitar el jardín Kenroku-en, esta es vuestra mejor base.
- En autobús (por libre): El trayecto dura entre 1 hora y 15 minutos y 1 hora y media, operado conjuntamente por Nohi Bus y Hokutetsu Bus. Al igual que desde Takayama, la reserva previa es prácticamente obligatoria para aseguraros el asiento. Salen desde la dársena este de la estación de Kanazawa.
- En excursión organizada: También existe la opción de hacer el tour de día a Shirakawago desde Kanazawa. Es ideal si queréis aprovechar el día al máximo sin preocuparos por los horarios de vuelta del transporte público.
Dónde comer en Shirakawago
Aunque Shirakawago es un pueblo pequeño, se encuentra en la prefectura de Gifu, una zona con una reputación gastronómica increíble. Eso sí, un aviso importante: la mayoría de restaurantes cierran pronto (sobre las 16:00 o 17:00) y suelen llenarse rápido a la hora de comer, así que no os despistéis.
La joya de la corona aquí es, sin duda, la Ternera de Hida (Hida Beef). Para muchos japoneses, esta carne le hace competencia directa (e incluso supera) a la famosa ternera de Kobe. Veréis muchos puestos y restaurantes que la sirven de todas las formas posibles. Si no queréis sentaros a comer un menú completo, os recomendamos muchísimo probar las croquetas de carne de Hida (Hida-gyu Korokke) o los baos de carne que venden para llevar. Son baratos, están calientes y el sabor es espectacular.
El otro imprescindible que veréis en manos de todo el mundo es el Gohei Mochi. Es un snack muy típico de esta región montañosa que consiste en una pasta de arroz machacado (con una textura más sólida que el mochi normal) puesta en un palo, bañada en una salsa dulce de miso y nueces, y asada a la parrilla. El olor a miso tostado inunda las calles y es el tentempié perfecto para recuperar fuerzas mientras paseáis.
Dónde alojarse en Shirakawago
Aquí tenemos que ser totalmente sinceros con vosotros: el alojamiento dentro de la propia aldea tiene un precio bastante elevado en comparación con otras zonas de Japón. La oferta es muy limitada (son pocas casas familiares las que aceptan huéspedes) y la demanda es altísima. Sin embargo, si vuestro presupuesto os lo permite, es una experiencia top que no olvidaréis.
Lo mejor de pasar la noche aquí no es solo dormir en una casa histórica, sino lo que pasa fuera de ella. A partir de las 17:00, cuando se van los últimos autobuses de turistas, la aldea se vacía por completo. Es el único momento en el que podréis disfrutar del silencio y pasear por las calles casi sin gente, con una atmósfera totalmente mística que durante el día es imposible encontrar.
Si queréis daros un capricho y disfrutar de la experiencia al máximo, os recomendamos mucho esta opción:
Shirakawago no Yu: Es uno de los alojamientos más conocidos y mejor valorados. Lo mejor que tiene es que cuenta con un onsen natural (aguas termales) con vistas al río y las montañas, perfecto para relajarse después de todo el día caminando. Es difícil encontrar habitaciones libres, así que miradlo con tiempo. Podéis ver precios y disponibilidad aquí: Shirakawago no Yu en Booking
Mejor época para visitar Shirakawago
Esta es probablemente la pregunta más repetida. La realidad es que Shirakawago no tiene una “mejor” época absoluta, sino que cambia radicalmente de cara según la estación, así que depende de la foto que busquéis. Si soñáis con la postal clásica de cuento con los tejados cubiertos de metros de nieve, tenéis que ir en enero o febrero, aunque tened en cuenta que es cuando más frío hace y que para ver la iluminación nocturna hace falta reservar con mucha antelación.
Sin embargo, no descartéis el resto del año porque el paisaje es brutal. En primavera (especialmente mayo), inundan los campos de arroz antes de la siembra y se crea un efecto espejo increíble con las casas reflejadas en el agua. En verano, el valle explota en un verde intenso precioso, y en otoño (octubre-noviembre) podréis disfrutar del momiji con las montañas teñidas de rojo y naranja. ¡Cualquier época tiene su encanto!
Consejos prácticos para vuestra visita
Para que todo salga rodado en vuestro día en Shirakawago, aquí van algunos apuntes rápidos basados en nuestra experiencia:
¿Cuánto tiempo se tarda en ver Shirakawago? La aldea no es muy grande. Para recorrerla con calma, subir al mirador, visitar una casa por dentro y comer algo, con 3 o 4 horas tenéis suficiente. Si sois de hacer muchas fotos (como nosotros), calculad un poco más, pero se ve perfectamente en medio día.
Taquillas y equipaje: Si vais de paso entre Takayama y Kanazawa, no carguéis con las maletas. Hay taquillas (coin lockers) en la terminal de autobuses de Shirakawago, aunque las grandes se llenan rápido. También hay una oficina de turismo al lado que guarda equipaje por una tarifa fija si las taquillas están llenas.
Llevad efectivo: Aunque Japón se está modernizando, Shirakawago sigue siendo rural. Muchos pequeños puestos de comida, la entrada a algunas casas museo o el billete del shuttle bus al mirador solo aceptan efectivo.
Calzado cómodo y fácil de quitar: Vais a tener que descalzaros para entrar en las casas tradicionales y templos. Si vais en invierno, llevad calcetines gorditos porque el suelo de madera suele estar helado.
Cuidado con la basura: En la aldea no hay papeleras públicas para mantener el entorno limpio. La norma es que tenéis que llevaros vuestra propia basura con vosotros hasta que volváis a vuestro hotel o encontréis un punto de reciclaje fuera de la zona histórica.
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Esperamos que esta guía sobre qué ver en Shirakawago os ayude a organizar vuestra visita a este rincón tan especial de los Alpes Japoneses. Para nosotros fue un sueño cumplido ver esas casitas en persona y estamos seguros de que a vosotros también os va a encantar, vayáis en la época que vayáis. Y ahora, ¡os toca a vosotros! ¿Tenéis pensado incluirlo en vuestra ruta por Japón? ¿Sois team invierno con nieve o preferís el verde del verano? Dejadnos cualquier duda o vuestra experiencia en los comentarios, ¡os leemos y contestamos a todos!
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